「セントウルＳ・Ｇ２」（９日、阪神）

　重賞初制覇の舞台にＧ１馬として戻ってきた。今春の高松宮記念勝ち馬ファインニードルが、スプリンターズＳ（３０日・中山）での春秋スプリントＧ１制覇を目指して始動する。香港遠征以来４カ月半ぶり、目標を先に見据える状況ながら、格の違いを見せつける。

　今年の高松宮記念を制したファインニードルが、春秋スプリントＧ１制覇に向けて始動する。香港に遠征した前走は４着。レース後の馬体減の影響で放牧は長くなったが、リフレッシュした効果もあり、馬体の張りや毛ヅヤは良化した。８月１１日に栗東に帰厩。坂路を中心に丹念に乗り込んでおり、着実に状態は上向いている。

　高橋忠師は「去年はこのレースで目いっぱいに仕上げた感じだったけど、今年は目標が先。この後のレースにいかにいい形でつなげられるか」と連覇が懸かる一戦ながら、冷静に足元を見つめる。重賞初制覇だった昨年と異なり、今年はＧ１馬として追われる立場に。「条件戦を走っていたころより馬の雰囲気は良くなっている」と確かな進化も感じている。

　２９日に栗東坂路で１週前リハを行い、４Ｆ５１秒７-３７秒６-１３秒１の好時計をマーク。騎乗した鵜木助手は「前の馬がフラフラしていたので早めに行ったら、最後は甘くなった。チグハグでした」と苦笑いするが、「（今年初戦の）シルクロードＳの時も半信半疑だったけど、強い勝ち方。あの時よりはいい。ここを使えばさらに良くなりそう」と期待は大きい。

　スプリンターズＳに向けた大事な始動戦。春の短距離王が、英国遠征帰りの川田を背に、Ｖ発進で存在感を示す。