いよいよ秋競馬が開幕。関東のホープ、デビュー３年目の菊沢一樹騎手（２１）＝美浦・菊沢＝が並々ならぬ意気込みを見せている。土曜メイン・紫苑Ｓはホクセンジョウオー、日曜メイン・京成杯ＡＨは自厩舎のダイワリベラルとのコンビで参戦。いきなり存在感をアピールするつもりだ。

　デビュー２年目の昨年は２０勝をマーク。さらなる飛躍を誓った今年だったが、ケガで２度の休養を余儀なくされるなど苦しい時期が続いた。しかし、２度目の復帰初日となった５月１２日の新潟で初コンビを組んだホクセンジョウオーが逃げ切り勝ち。続く福島での昇級戦も制し、堂々とトライアルに駒を進めてきた。「新潟での勝利は自分にとって本当に大きかったです。権利を獲れるように頑張ります」。５日の最終追い切りにもまたがり状態を確かめた。

　夏場は函館で２勝、札幌で１勝と勝ち鞍は伸びなかったものの「モレイラさんと一緒に競馬ができて勉強になりました」と世界トップレベルを肌で感じて得たものは大きかったようだ。好スタートを決めるか注目したい。（デイリースポーツ・北島稔大）