「ジャパンＣ・Ｇ１」（２５日、東京）

　秋華賞から先週のマイルＣＳ（ＪＢＣスプリントも含む）まで、６週連続で外国人騎手がＧ１を制覇中。今週のジャパンＣも７人の外国人騎手が参戦予定だ。その中で、昨年の覇者シュヴァルグランと初コンビを組むのはクリスチャン・デムーロ騎手（２６）＝イタリア。１３年桜花賞（アユサン）、１７年ホープフルＳ（タイムフライヤー）に続くＪＲＡ・Ｇ１・３勝目を狙う。

　「グッドギフトのようでビックリした」。騎乗依頼を受けた時の感情をこう表現する。「日本で最も勝ちたいジャパンＣで、昨年の勝ち馬に乗ることができる」

　これ以上ない喜びだが、結果を求められることも強く意識する。「これまでのレースは全てチェックした。昨年のジャパンＣは強いと思った。スタートを決めて、昨年のように先団の後ろにつけたい」。２週連続で追い切りにも騎乗し、乗り味や操縦性も体感した。「先週よりも今週の方が良くなっていた。Ｇ１を勝つ馬。素晴らしいという印象」と手応えをつかむ。

　「アーモンドアイは強い。いい脚を使う。カプリも一緒に走ったから知っている。凱旋門賞５着でしょ。Ａ・オブライエン厩舎に普通の馬はいない。強い馬ばかりだから」と警戒する。兄ミルコに続くＪＲＡ免許取得を意識するのか、使える日本語も増えた。「いつかは、と思っているけど、もっと先のこと。日本語は少しだけね」と笑う。外国人騎手の快進撃。今度はクリスチャンが大仕事をやってのける。