6月の宝塚記念（芝2200m）への遠征では環境の変化に対応できず、28キロという大幅な馬体減での出走となったにも関わらず、直線で怒涛の追い込みを見せ、勝ち馬ミッキーロケットにクビ差まで肉薄する2着に入ったワーザーが地元の代表格と目されていたのだが、レース当該週になって故障を発症して回避。そうでなくても「手薄」と見られていた香港カップの地元勢がさらに弱体化し、香港の競馬ファンはため息をついている。

　勝つときと負けるときのパフォーマンスに、天地ほどの開きがあるのがタイムワープ（セン5）だ。昨年のこのレースの勝ち馬だが、シーズン後半の大一番であるGIクイーンエリザベス2世C（芝2000m）では最下位の8着に敗退。

　今季も相変わらずの競馬を見せており、前々走のGIIIササレディースパース（芝1800m）では131ポンド（約59.4キロ）のトップハンデをものともせずに快勝したと思ったら、前走のGIIジョッキークラブC（芝2000m）では最下位の9着に敗れている。今日、タイムワープは果たしてどちらの顔を見せてくれるのだろうか。

　香港カップ出走馬をレイティング順に並べると、タイムワープと横並びで首位に立つのが、120を保持するサングレーザー（牡4）だ。3F＝33秒4という最速の上がりを繰り出した天皇賞（秋）のパフォーマンスを再現できれば、優勝争いに加わる1頭だろう。

　昨年の秋華賞を含めて重賞4勝の実績を誇るディアドラ（牝4）は今春、ドバイに遠征し、GIドバイターフ（芝1800m）で3着に好走した。アウェイでの強さをここでも発揮し、自慢の末脚を炸裂させることができれば、大勢逆転の可能性も秘めた馬と見る。

　これまで4度参戦しているシャティンの国際GIで、3度にわたって入着しているのがステファノス（牡7）だ。ここがラストランといわれているが、第2の故郷とも言える香港で有終の美を飾ってほしいものである。
（文＝合田直弘）