「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（１６日、阪神）

　デビュー１５年目にして大きなチャンスが巡ってきた。丹内祐次騎手（３３）＝美浦・フリー＝が、マイネルサーパスで自身４度目のＧ１騎乗に挑む。前走のきんもくせい特別をレコードで制すなど、相棒のポテンシャルは十分。ここで結果を出し、笑顔で来春を迎えたい。

　Ｇ１で有力馬の一角に騎乗するのは初めて。けれど気負わず、馬の性質に従って乗る-。デビュー１５年目の丹内の心構えだ。マイネルサーパスで臨む自身４度目のＧ１騎乗を、心静かに迎える。

　１１年天皇賞・春、１６年菊花賞、１７年ダービー。これまでの３度は全て２桁人気だった。実は、それ以前にもＧ１の出走表に名前が載ったことはある。デビュー２年目の０５年、スロクハイネスでエントリーした朝日杯ＦＳ。しかし、直前で無念の出走取消となってしまった。「Ｇ１初騎乗だってね、あの時もこうして取材を受けましたよ。すごくうれしかったんですけど、土曜の夕方に電話があって…。すごくショックだったのを覚えてます」と振り返る。

　あれから１３年。心技ともに成長した姿を大舞台で見せたい。相棒のサーパスは、本番との相性がいい、きんもくせい特別をレコードで快勝。期待は高まるばかりだ。「先頭に立つとフワッとするし、ブレーキもかける。だから前に馬が置けるよう、そこに集中して乗ります」と実戦をシミュレーション。「ここで賞金を重ねたら、クラシックにも行ける馬になる。自分でレースを教えて、自分でダービーまで行けたらうれしいですよね」。新緑の府中を見据え、まずはここで最上の結果を出したいところだ。