「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（１６日、阪神）

　２歳王者の座を狙うアスターペガサスにとって、反撃の鍵は折り合いに尽きる。

　引き当てた枠は２枠３番。「枠はどこでも関係ないよ。最初のコーナーまで長いからね。折り合いさえつけばマイルも大丈夫。末脚を生かせると思う」と中竹師だ。

　その“折り合い”に苦労したのが前走。新馬戦、函館２歳Ｓと６Ｆ戦で連勝したが、距離が１Ｆ延びた京王杯２歳Ｓは、道中行きたがって５着に敗れた。「かなりのスロー。しかも、久々で急仕上げ。気負っていた」と指揮官は振り返る。

　ただ、今回は心配無用だ。「大丈夫。１回使ってガス抜きできたし、折り合える。前走は緩かったから体重は減っているけど、ちょうどいい」。１４日朝、角馬場６周のメニューを見守り、万全の仕上げに胸を張った。

　鞍上の福永にとっては、現役最多となる朝日杯ＦＳ４勝目が懸かる一戦。水曜の追い切りに騎乗し、「前走よりも体が締まって、息遣いも良くなった。動ける」と手応えをつかむ。

　トレーナーも「スタートの遅い馬。自分が乗ってゲートを出したこともあるけど、（ゲート）センスがなかった。それが、前走はポンと出たからね。さすがユーイチ。大きな収穫だよ」と主戦に全幅の信頼を寄せる。今度は折り合って、はじける。