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【平成有馬列伝】わずか４センチ差で明暗を分けた９９年　栗毛の怪物グラスワンダー

デイリースポーツ

2018年12月18日(火) 06:00

　スペシャルウィーク（手前）の強襲を鼻差しのいで連覇を達成したグラスワンダー（中央）

　平成時代の有馬記念名勝負を振り返る「平成有馬列伝」。平成１１（１９９９）年のグラスワンダーとスペシャルウィークの２頭が演じた、わずか４センチの鼻差で決着した激闘を取り上げる。同世代のライバルが宝塚記念以来となった対戦で、競馬史に残る壮絶なたたき合いを繰り広げた。この一戦の舞台裏をグラスワンダーを管理した元調教師の尾形充弘が述懐する。

　　◇　　◇

　７月の宝塚記念でグラスワンダーに３馬身差をつけられていたスペシャルウィークは、この一戦が引退レース。ゴール前は２頭の執念のぶつかり合いとなった。

　最後の直線の坂を上がったところで、グラスワンダーがわずかに抜け出した瞬間、外からスペシャルウィークが急襲する。２頭が鼻面を並べてゴールを駆け抜けた。中山競馬場のゴンドラ席からレースを見届けた尾形充弘は、敗戦を覚悟してエレベーターに乗り込んだ。

　ところが、検量室でスペシャルウィークの調教師・白井寿昭に「おめでとうございます」と言うと、「いやいや、先生の馬が勝っていますよ」と告げられた。まさか。僅差の勝負だったが、写真判定でわずか４センチ（鼻差）ながら、内のグラスワンダーが先にゴールしていた。この時、勝利を確信したスペシャルウイークの武豊はウイニングランへ。直線に入ると１５万人近い観衆から“ユタカ・コール”が起こる。

　既に判定は出ていたのだが、ＪＲＡ職員の計らいで、電光掲示板での表示はウイニングランを終えたあとに点灯された。検量室前に戻ってきた武豊は、馬上でぼうぜんとした表情を浮かべた。

　「すごいなと思ったのは、このあとにユタカ君から『おめでとうございます』と言われたんだ。普通はなかなかできないことだよ」

　秋初戦の毎日王冠を勝ったあと、骨膜炎のためにジャパンＣを回避。限られた時間の中で、スタッフとともに懸命に仕上げた。

　「自分でキーンランドのセールまで見に行って選んだ馬だし、グラスワンダーとともに駆け抜けた５０代だったね。鼻差勝ちだったけど、この年の２月に亡くなった尾形パパ（父の尾形盛次元調教師）の目に見えない後押しを感じました。よく頑張ったなと、競馬の神様がご褒美をくれたんだと思います」

　今年４月２７日、永遠のライバル・スペシャルウィークが天に召された。尾形はグリーンチャンネルの番組で北海道に赴き、スペシャルウィークの生まれ故郷である日高大洋牧場で花を手向けた。そして新冠のビッグレッドファーム明和を訪れ、２３歳になったグラスワンダーに再会した。

　「牧場で非常に大切にされて、年齢の割には馬体に張りがありました。うれしかったですね」

　やっぱりワンダーホース。９０年代の最後を力強く疾走した栗毛の怪物は、その威厳を失ってはいなかった。
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