「根岸Ｓ・Ｇ３」（２７日、東京）

　目標のＧ１獲りへ、弾みをつける-。サンライズノヴァが２３日、栗東坂路で力強い動きを披露して、状態の良さをアピールした。フェブラリーＳ（２月１７日・東京）の前哨戦で負けるわけにはいかない。３連勝中のコパノキッキングは栗東ＣＷを機敏に駆け抜け、抜群の気配だった。

　回転の速いダイナミックなフォームで、サンライズノヴァが栗東坂路を駆け上がる。僚馬インディチャンプ（４歳オープン）と併せ、直線鋭く伸びて半馬身先着した。４Ｆ５２秒８-３８秒６-１２秒１のタイムに、音無師は「これだけ動けばいいんじゃないの。時計的にもいい。あまり仕上げ過ぎても良くないからね。東京競馬場への輸送もあるし」満足そうにうなずいた。

　チャンピオンズＣは５番人気で６着。指揮官は「中京の乾いたダートが合わなかったようだ。それに前残りの競馬になってしまって、後ろから行く馬には展開が厳しかった」と指揮官はＧ１の壁よりも、舞台設定を敗因に挙げていた。

　同馬にとって直線の長い東京ダート変わりは大歓迎。昨年の根岸Ｓは惜しくも鼻差の２着に敗れたが〈６３０２〉と全７勝中６勝をマークしている。「この馬に東京コースは合っているね。それに相性のいい戸崎圭が乗ってくれるのも心強いよ。今回の条件はぴったり」と、師は自信たっぷりに言い切った。

　あくまでも目標は次走のフェブラリーＳとはいえ、前哨戦を落とすわけにはいかない。自慢の末脚勝負で他馬をねじ伏せ、胸を張って本番へ向かうつもりだ。