５月２日、高知競馬場で『第１０回福永洋一記念』が開催される。

　「おやじの名前がついた冠レースをできたら」。０９年、高知競馬でのトークショーで語った福永祐一騎手（４２）＝栗東・フリー＝の言葉がきっかけだった。翌１０年から開催されると、高知県出身の洋一氏と父子そろってプレゼンターを務め、展示会などのイベントも行ってきた。「自分だけの力ではない。高知競馬組合の人たちが大事に育んでくれたのが大きい」と感謝を口にする。

　昨年ワグネリアンでダービーを初制覇。今年は悲願だったダービージョッキーとして凱旋（がいせん）する。「毎年勝てよ、と声をかけられて…。１０回目の節目だから、良かった」。ファンの激励に報うことができ、ホッとした様子だ。

　今年は坂口正大元調教師、角居師、友道師を迎え“スペシャルトーク”が行われる。「キングヘイロー、エピファネイア、ワグネリアン。“ダービージョッキーにしてやりたい”って思ってくれた先生たち」。思わぬ裏話も飛び出しそうだ。

　“伝説の天才ジョッキー”と呼ばれた洋一氏も７０歳。「年齢的にも体力的にも移動が厳しい。おやじが行くのは今年が最後かもしれない」。土佐の地が祝福と歓迎に包まれる。（デイリースポーツ・井上達也）