「安田記念・Ｇ１」（２日、東京）

　アーモンドアイとの頂上決戦に臨むダノンプレミアムは３１日、８枠１５番からのスタートに決まった。最大のライバルは７枠１４番に決定。人気を集める２頭が隣り合わせとなり火花を散らす。８枠での勝利は、１０年のショウワモダン（８枠１７番）を最後に途絶えているが、送り出す中内田師は「こちらが決められることではないので、与えられた枠で頑張るのみ。そう思っています」と、いつもと変わらないスタンスで、気にした様子は見せなかった。

　東京競馬場への輸送を翌日に控えた金曜朝は栗東ＣＷ。軽快で伸びやかなフットワークを繰り出した。万全の仕上げで戦う準備は整った。「昨年は心身ともにまだ若さを残していました。４歳になってやっと古馬らしくなってきた、という印象を受けます。競馬センスがいいですし、毎回いい競馬をしてくれますので、どんな条件でも力を発揮できる馬かなと思っています」。本格化した今を伝える師の言葉には、大きな期待感がにじみ出ていた。

　５週間にわたった東京Ｇ１シリーズの締めくくり。見逃せない上半期のマイル王決定戦は、語り継がれる名勝負となるのは必至。主役の座は頂くつもりだ。