「ラジオＮＩＫＫＥＩ賞・Ｇ３」（３０日、福島）

　デビュー４年目の菊沢一樹騎手（２１）＝美浦・菊沢＝が、自厩舎のインテンスライトとともに、開幕週の福島で飛躍を誓う。

　昨年９月の新馬戦から７戦中６戦で手綱を取り、２勝をマーク。前走のプリンシパルＳでは０秒３差の４着と奮闘した。「デビュー前から上で走る馬だと感じていて、馬自身はステップアップしています。あとは乗っている自分が馬に遅れないように、サポートしようと心掛けています」。攻め馬から丹念に競馬を教え込み、相棒との強固な信頼関係を築き上げてきた。

　最終追いでは２６日、美浦坂路でカーリングストーン（３歳１勝クラス）と併入し、４Ｆ５２秒２-３８秒４-１２秒９。「やればやるほど馬が応えてくれますね。すごくいい調教ができたと思います」と声を弾ませる。

　菊沢自身にとって、重賞は通算５度目の挑戦。初美酒に向けて「もちろん勝ちたい気持ちはあるし、チャンスも感じています。ただ、だからといって何かを変えようとはせずに、いつも通りの気持ちで臨みたい。そしてインテンスが本当に強いことを証明したい」と語気を強めた。人馬が完璧な融合を果たした時、Ｖへの道はおのずと開ける。（デイリースポーツ・刀根善郎）