「札幌記念・Ｇ２」（１８日、札幌）

　９日に天国へ旅立った父キングカメハメハの弔い戦だ。今春は豪州に遠征して４、２着と好走したクルーガー。前走のクイーンエリザベスＳ・豪Ｇ１では、豪州最強牝馬ウィンクスを追い詰めた。４カ月ぶりの帰国初戦でも態勢は万全。強敵相手にも臆することなく、７歳の古豪が健在ぶりをアピールする。

　札幌競馬場でダート１周半の運動を終えたクルーガー。その黒光りした黒鹿毛の馬体を見つめながら、松井助手が口を開いた。「いかにもキンカメらしい、ムキムキの体をしていますよね。後ろから見て、四角いトモなんかは産駒特有の形ですよ」。操縦性の高さ、距離の融通性-。９日に天国へ旅立った、父キングカメハメハの最強遺伝子が確実に受け継がれている。

　今春は豪州に遠征。前走のクイーンエリザベスＳ・豪Ｇ１で２着に奮闘し、その底力を世界に示した。「ドンカスターマイル後に、Ｔ・ベリー騎手から“もう少し距離があった方がいい”と進言があって。馬も良くなっていたし、いろいろとかみ合いましたね」。Ｖには届かなかったが、豪州最強牝馬ウィンクスに０秒２差まで迫る大健闘。７歳を迎えても衰えはなく、実力健在の手応えを得た。

　今回は、４カ月ぶりの帰国初戦。２日に札幌入りしてから追い切り本数は２本のみだが、「入厩当初と比べれば、動きもだいぶキビキビしてきた。体調も見た目もいいですよ」と態勢は整っている様子だ。

　今秋は、既に招待されているコックスプレート・豪Ｇ１（１０月２６日・ムーニーバレー）に参戦することが決まっている。Ｇ１馬４頭が名を連ねた、今年の強力メンバー相手でも「普段通りの力を出せれば好走してくれると思っています」と仕上げ人は色気をのぞかせる。再び世界へ-。父の名声をさらに高めるべく、北の大地から好発進を決める。