ハーツクライは晩成。自身もそうなら、産駒のイメージも同様だ。もちろん、そんなことは競馬ファンなら誰もが知っている話であり、いまさら声を大にする必要もないように思うだろうが、今年に限っては「ちょっと待てよ」状態なのだ。

　晩成のはずのハーツクライ産駒の2歳馬がすでに5頭も勝ち上がり。そのいずれもが大物感あふれる走りを見せたとなると「考え方を変えなきゃいけないんじゃないの？」って話になってくる。

　そんな彼らの共通項。それは5頭中4頭が2月の半ばまでに誕生した“早生まれ”であること。東京の新馬戦を勝ち上がったサリオス(牡・堀)は1月23日、ワーケア(牡・手塚)は2月12日、中京の新馬戦を制したマイラプソディ(牡・友道)は2月9日。そして今回のコラムの主役であり、新潟2歳Sでも主役を張るであろうウーマンズハートは2月8日生まれだ。

　これも言うまでもないことだが、競走馬の成長は人間のそれよりも早く、若駒のときはその傾向が強く出る。ディープインパクト産駒は“早枯れ”なんて話をよく聞くが、実際は「早生まれ→成長が早い」がゆえの状況であって、4月生まれだったヴィブロス、5月生まれだったエイシンヒカリなどは古馬になってから大成。一方で3歳時に一番の輝きを放ったサトノダイヤモンドは1月の早生まれだった。生まれた時期を確認する行為はPOGの重要な項目のひとつというわけだ。

　話を元に戻そう。いかにスローだったとはいえ、新馬戦のラスト2ハロンのラップは10秒7-10秒9。こんな厳しい状況を涼しい顔で突き抜けたウーマンズハートは、叔父にスプリント路線で活躍したサドンストーム、現在も活躍中のティーハーフがいる血統。単にスプリント寄りなだけではなく、晩成傾向も強い。父にハーツクライを迎えるにあたり、ひと工夫が必要だったことは想像に難くないだろう。

　その話を伊藤助手に振ると「確かにおくての血統が2歳のこの時期にこれだけ走るんだから、早生まれと関係しているのかもしれない」と一応の賛成票は投じてくれたが、その一方で「あれだけの走りをしてくれたけど、まだ緩いところも残っていて、いずれは20キロくらい体重が増えてきそうな感じもする。完成するのはまだ先なのかな」と父系、母系ともに晩成血統であるがゆえの伸びシロも感じている。

　ハーツクライの早生まれといえば、1月18日生まれのリスグラシューが有名で、2歳の早い時期から活躍できたのもそれが理由と思っていたのだが、4歳秋のエリザベス女王杯で待望のGI制覇を果たした彼女は、今夏の宝塚記念まで勝ち、スーパーホースの仲間入りをしてしまったのだから、ハーツクライ産駒の成長力は計り知れない。

　成長力に富むハーツクライを「晩成血統に早期の種付け→早期出産」はメリットのみを追求した生産パターン。これが今後のPOG戦略のキモになるかどうかは、その代表となりそうなウーマンズハートが今回の一戦で示してくれるはずだ。

「父がハーツクライに替わったこともあるだろうし、牝馬に出たこともあると思うけど、お兄ちゃんのデザートストーム(父はサドンストーム、ティーハーフと同じストーミングホーム)と比べると硬さがない。マイルくらいまでなら何の問題もないと思うし、それ以上の距離でも走ってくれそう。調整も順調にできているし、詰まった間隔で新潟に2回の輸送をすることがどうか。あえて不安を探すならそれくらいかな」(伊藤助手)

　ウーマンズハートの走りをしっかりと確認し、年末、来春への布石にする週末にしたい。

(松浪大樹)