「スプリンターズＳ・Ｇ１」（２９日、中山）

　父子制覇に向けて態勢は万全だ。ダノンスマッシュは栗東坂路で力強い走りを披露。１番人気で４着に敗れた高松宮記念の無念を晴らし、ここから父と同じ王道を突き進む。

　雄大な馬体を揺らしながら馬場入りしたダノンスマッシュは２５日、川田を背に栗東坂路を単走。四肢を大きく伸ばした豪快な走りを披露した。４Ｆ５２秒３-３７秒３-１２秒０をマーク。川田は「札幌の時より、馬はだいぶしっかりしてきました。いい状態で本番に向かえると思います」と納得の表情を浮かべた。

　右回りの芝６Ｆ戦は（４、１、０、０）と、ほぼパーフェクトな戦績。鞍上が「穏やかでしっかりと競馬を組み立てられるところがいい」と話すように、レースセンスが最大の武器だ。中山コースは初めてとなるが、安田隆師は「かえって坂があるほうがいいと思う」と自信を口にする。

　「雰囲気やそぶりが似てきたなと思います。調教で落ち着いてる感じも。お父さんも春に負けて秋に花が咲いたので、そのあたりをまねしてほしいですね」と師は父子の姿を重ね合わせた。自身が管理した父ロードカナロアは、４歳春の高松宮記念で３着（１番人気）に敗れるも、同年のスプリンターＳを制覇。その後、国内外合わせてＧ１・６勝を挙げる名馬になった。高松宮記念４着（１番人気）からの巻き返しを狙うスマッシュ。境遇もまた似ている。

　「僕は川田騎手の師匠として、これまで彼に何もすることができなかった。ダノンスマッシュでいいプレゼントができたら。１番になるように期待している」と指揮官は、師弟関係にある川田にエールを送る。強敵撃破で父子制覇へ-。孝行息子が偉大な父の蹄跡をなぞる。