「菊花賞・Ｇ１」（２０日、京都）

　申し分のない仕上がりだ。ワールドプレミアの最終追いは栗東坂路で単走。馬なりだが、外ラチ沿いを鋭く伸び、好気配を伝えた。過去６度制している神戸新聞杯３着馬。レース史上最年長＆最年少Ｖが懸かる武豊を背に、栄冠を狙う。

　文句のつけようがない動きだった。ワールドプレミアの最終追い切りは１６日、栗東坂路で単走。序盤は自ら首を使って、リズム良く勾配を駆け上がる。ラストは右から軽く一発、肩ムチが入ると、それを合図にしっかりとギアチェンジ。最後は馬なりだったが、外ラチ沿いで軽快に末脚を伸ばし、４Ｆ５４秒４-３９秒７-１２秒７を刻んだ。

　友道師は「間隔も詰まっているし、先週ジョッキーが乗ってしっかり追ったので、きょうは助手でしまいを少し伸ばす程度。指示通り、うまくいきましたね」と満足そうにうなずくと、「春までは競馬に使うとダメージがあったけど、ひと夏越して体もしっかりしてすぐに乗りだせた。中間にジョッキーを乗せて追えたほど。今回は初めてと言っていいくらい、順調に競馬に向かえる」と表情は明るい。

　その春は、レース当週まで使えるかどうか分からないほどのソエに悩まされた。それが若葉Ｓ２着後、早めに休養したことで体質が強化し、不安は解消した。始動戦の神戸新聞杯は３着だったが勝ち馬サートゥルナーリアと同じ、上がり３Ｆ３２秒３の末脚を披露。「春は３、４コーナーで置かれていたが、前走では自分でハミを取り、ジョッキーの指示を聞いて上がって行けたのは収穫」と手応えは十分だ。

　「折り合いもつくので三千は大丈夫」と距離延長も不安はない。「菊花賞と一番相性のいい武豊ジョッキーに乗ってもらえる。任せるだけです」。レース史上最年少＆最年長優勝が懸かる菊４勝の名手。「何とか最後の一冠に間に合った。獲らせたい」と師。１６年当歳セレクトセールで、２億４０００万円（税抜き）の高値をつけた好素材。三冠最終戦で本領を発揮する。