「菊花賞・Ｇ１」（２０日、京都）

　皐月賞馬＆ダービー馬不在の三冠最終章。名手・武豊に導かれ、今年７月３０日に急死したディープインパクトの子ワールドプレミアが、見事にラスト１冠を手に入れた。鞍上は８８年スーパークリークで記録した史上最年少優勝（１９歳７カ月２３日）に加え、伊藤勝吉の４８歳９カ月２３日を更新する５０歳７カ月６日での最年長優勝記録も樹立。最も菊の勝ち方を知る男が、淀のターフでこの上ない手綱さばきを見せた。２着は８番人気のサトノルークス。１番人気に支持されたヴェロックスは３着に敗れた。

　不世出の名馬ディープインパクトがこの世を去って３カ月。くしくもその血を受け継ぐ素質馬が、世代のライバルたちを蹴散らしてラスト１冠をもぎ取った。ソエにより春のクラシックを棒に振りながらも、３番人気に支持されたワールドプレミア。最後の最後で、執念が実った。

　殊勲の武豊が振り返る。「ディープが後押ししてくれました」。スタートを決めて道中は好位のインへ。１０００メートル通過１分２秒４の流れの中、ピタリと折り合ってじっくりと脚を温存。４角手前でジワジワと位置を上げると直線で左ステッキを連打。残り１００メートルで先頭に立つと、最後は猛追したサトノルークスを首差で振り切った。「馬が一生懸命走ってくれました。本当に状態が良かったし、枠順も良かったので勝つレースをしようと思っていました」。完璧な形でチャンスをモノにし、満足げな笑みを浮かべた。

　鞍上にとっては記録ずくめの勝利だ。史上初となる昭和・平成・令和での３元号ＧＩ制覇を成し遂げるとともに、菊花賞最年少＆最年長勝利記録を樹立。同賞最多勝利数をも更新し、それが０５年ディープ以来の戴冠で、しかもディープの子となれば喜びもひとしおだ。「そういう意識はありましたし、良かったです。最年少と最年長記録を獲れてうれしい」と率直に喜びを表現した。

　史上１３人目の三冠トレーナーとなった友道師も「ひと言で言うとジョッキーがうまい」と名手を褒めたたえ、「去年も２着（エタリオウ）だったし、厩舎としてもうれしい。春は悔しい思いをしていたので、最後の１冠を獲れて良かった」と相好を崩した。次走は未定だが、「長距離で活躍してほしい」と指揮官は先を見据える。物語はまだ始まったばかり。最強の遺伝子を持つ令和最初の菊花賞馬が、今後もビクトリーロードを突き進んでいく。