「天皇賞（秋）・Ｇ１」（２７日、東京）

　Ｇ１馬１０頭が参戦する伝統の一戦。古馬と初対戦となるサートゥルナーリアは２３日、栗東ＣＷで初コンビとなるスミヨンが騎乗し抜群の動きを披露した。

　初めて手綱を握り、サートゥルナーリアの全てを感じたスミヨンは、一瞬にして心を奪われたという。「今まで乗った中でも特にいい馬」。最高の相棒とのファーストコンタクト。世界の名手と日本の誇る新エースは、お互いを認め合う形で心地良い時間を共有した。

　絵になる共演は、栗東ＣＷを舞台に展開。スケールの大きなフットワークでしっかりとウッドチップを捉え、ゴールを貫いた。充実の６Ｆ８２秒３-３７秒８-１１秒６。決して強く促したわけではない。「こちらから、というわけではなく自分から走ってくれました。扱いやすく堂々としていて、落ち着いています。完璧な状態」と鞍上は振り返る。

　自身のＳＮＳに寄せられた、日本でのプレーを熱望するファンからのメッセージが、名手を７年ぶりとなるＪＲＡ短期免許取得へと向かわせた。サートゥルナーリアに乗る、という大切な目的も生まれ、関係者には「来年はロンシャン（凱旋門賞）に連れてきてほしい」と伝えてもいる。

　秋初戦の神戸新聞杯を快勝。短期放牧を挟み、順調に立ち上げることができた。「夏を越し、精神的にもすごく大人になりました。最高のメンバーと競馬をして、強いところを見せられれば」と共同会見に臨んだ小滝助手は決意を口にした。アーモンドアイとの初対決は、まさに雌雄を決する戦いであり、世界への扉を開く大一番でもある。ゴールの先には、これまで見たことのない景色が広がっているに違いない。