「有馬記念・Ｇ１」（２２日、中山）

　公開枠順抽選会が１９日、都内のホテルで行われ、今回がラストランとなるリスグラシューが絶好の３枠６番をゲット。赤い帽子＆ネクタイで験を担いだ矢作師は思わずニッコリだ。一方、最大の敵と目されるアーモンドアイは５枠９番に決まった。

　有終Ｖへ向けて、最後のピースが埋まった。赤いネクタイに触れながら、矢作師がつかんだ運命のカプセル。数字の書かれた紙を広げた瞬間、場内は大きなどよめきが起こった。リスグラシューがゲットしたのは赤帽の３枠６番。指揮官は軽くガッツポーズを見せ、レーン、キャロットクラブの秋田博章代表取締役とガッチリ握手。「言うことがないというか、ここしかないという枠。欲しかった枠です」と歓喜の感情を爆発させた。

　中山芝２５００メートルはコース形態的に内有利が定説。グレード制導入の８４年以降、１３年オルフェーヴルなど４勝を挙げる好枠でもある。「レーンは内過ぎると良くないと言っていたし、ゲートに不安があるので、６、８、１０番（の偶数枠）が理想だと思っていた。その中で残っているのは６番のみ。日頃の勝負強さが出てうれしい」と笑顔を見せた。

　レース当日の２２日だけ騎乗する特例を認められた、２５歳の天才騎手も改めて気合が入ったに違いない。初参戦の有馬に「近年のレースＶＴＲを見て、中山は少し難しい競馬場と感じた」と語っていたが、日豪でＧ１連勝を飾ったパートナーへの信頼は揺るがない。「いつもいろんな競馬場で走って、その場所に適応してくれる」と自信の表情を見せた。

　泣いても笑っても今回がラストラン。最大の強敵と目される、アーモンドアイについての話題を振られ、指揮官は「いい体調でやれるのは調教師冥利（みょうり）に尽きる。強い馬とやるのはワクワクする」と武者震いだ。「アーモンドアイが一番のライバルになると思うけど、リスグラシューが一番強いと信じている」とレーン。最高の仕上がりに、最高の枠順。あとは最高の結末を待つばかりだ。