「有馬記念・Ｇ１」（２２日、中山）

　まさか、こんな姿を見ることになるとは-。豪華メンバーにありながら、単勝１・５倍の圧倒的人気に支持されたアーモンドアイは９着。勝ち馬から１秒８差でゴールした。

　スタート直後はリズム良く追走したものの、１周目の直線で前に馬がいなくなった瞬間に折り合いを欠いた。スタンド前の大歓声も影響したのだろう。そこからハミをかんで行きたがるそぶりを見せる。それでも４角で４番手まで進出したが、最後は力尽きた。ルメールは「スタンド前で冷静に走れなかった。アーモンドアイでも２５００メートルはリラックスして走らないと疲れてしまう。最後もグッとくるところがなかった」と肩を落とした。

　国枝師も、集まった報道陣の前で神妙な面持ちで語る。「１周目の直線で外へ出した時にスイッチが入ってしまった。天皇賞・秋やジャパンＣのように内でリズム良く走れば、シュッとした脚を使えるけどね。最後はガス欠のような感じになってしまった」。敗戦のショックを隠し切れない様子だ。

　今後の動向については未定だが、この一戦だけでアーモンドアイが色あせることはない。現役最強牝馬の巻き返しに期待したい。