「ゆくゆくはアグネスデジタルみたいな幅広い活躍をしてほしいね」

　西園調教師が、芝、ダート、地方、海外と多彩なジャンルで走った希代のユーティリティープレーヤーを引き合いに出して、今後の“大暴れ"を期待するのがシンザン記念に出走するタガノビューティーだ。

　ダートでデビューから圧巻の2連勝を決めたと思ったら、初芝だった前走の朝日杯FSでも見せ場十分の4着。オールマイティーな活躍を期待するのも無理はない。

「前走だって早めに勝ちに動く競馬をした分の4着。もっとじっくり乗っていれば2着はあったかな。ひっかからないから距離も大丈夫だと思うし、芝もダートもいけるというのはうれしい悩みだよね。人間の二刀流はめったに成功しないけど、馬の二刀流はアグネスデジタル以外にも、クロフネとか成功例は少なくないから」

　そんな“令和のアグネスデジタル"に持ち上がっている今後のひとつのプランが、ヒヤシンスS→伏竜S→米GIケンタッキーダービーという「ロード・トゥー・ザ・ケンタッキーダービー」のルートだ。

「オーナーがケンタッキーに行ってみたいっていうことでね。去年、マスターフェンサーで挑戦した角田(調教師)君に、輸送費はほとんど向こう持ちだったと聞いた。この世代のダートではウチのが一番強いと思うし、マスターフェンサーの好走(小差6着)を見ても面白いと思う」

　実際、角田調教師に聞いてみると、輸送費うんぬんの話はあくまで相手との交渉次第らしいが、それでも海外馬券を発売して以降の「日本馬勧誘」に対する前向きな姿勢を見ると、交渉も有利に進められるであろうことは想像できる。

　どうせならシンザン記念で負けてケンタッキーダービーを目指すよりも、圧勝したにもかかわらずダート路線に戻して米国に乗り込む、格好いい“軌道"を描いてほしいもの。とにもかくにも、まずはシンザン記念のタガノビューティーの走りに注目したい。

(栗東の坂路野郎・高岡功)