節目の５００勝まであと“１”。先週の小倉で２勝を積み重ねた古川吉洋騎手（４２）＝栗東・フリー＝が、大台にリーチをかけた。

　福永、和田らと同期の“花の１２期生”。９６年に長浜博之厩舎からデビュー。順調に勝ち星を伸ばし、翌９７年にはアインブライドで阪神３歳牝馬Ｓ（現・阪神ＪＦ）を制覇。同期では一番乗りでＧ１を手にした。

　だが、減量が取れてからは徐々に勝ち鞍が減少。長く苦しい時期が続いたが、ひたむきに競馬と向き合った。

「年間１桁（勝利）の時もあったからね。そういうしんどい時に山本（正司）先生や南井先生、武田（博）先生らが声をかけてくれた。常に“誰かが見てくれている”と思ってやってきた」。精力的に調教に騎乗する。熱心かつ丁寧な仕事ぶりに、関係者の信頼は厚い。

　２９日は阪神、３月１日は中京で計１１鞍に騎乗。中京１１ＲヒルノマゼランはＶ候補だ。「今は昆先生と長く一緒に仕事をさせてもらっている。マゼランは７歳でも元気いっぱい。いい馬だよ」。人と馬との“縁”を大切に、高みを目指して走り続ける。（デイリースポーツ・松浦孝司）