「桜花賞・Ｇ１」（１２日、阪神）

　２番人気のデアリングタクトが、無傷の３連勝で桜の女王に輝いた。１番人気の２歳女王レシステンシアは２番手から抜け出しを図ったが、惜しくも２着、逃げ粘った９番人気のスマイルカナが３着に入った。

　あと一歩で桜の女王の座に届かなかった。１番人気の２歳女王レシステンシアは２着。スタート後は外からジワッと押し上げて、スマイルカナにハナを譲り無理をせず２番手のポジションからリズムよく運ぶ。勢いよく４コーナーを回ると、鞍上の武豊が左ステッキでゴーサイン。力強く末脚を伸ばし、逃げたスマイルカナをかわし先頭に立ったが、残り５０メートルでデアリングタクトの強襲に屈した。

　歴代最多の桜花賞５勝を誇る名手は「残念です。惜しかったですね」と冷静に振り返る。勝てばクラシックの最年長優勝記録を更新していたが、「やりたいレースはできたけど、最後は一杯になってしまった。よく頑張っているけど、勝った馬が強かったです」と潔く勝者をたたえた。

　新型コロナウイルスの感染拡大で、７日には政府から非常事態宣言も発出された。そんな中での開催続行に、騎手クラブの会長として「皆さんに勇気を与えられるレースがしたい」と強い決意で臨んだ一戦だった。無観客ではあったが、言葉通りの熱いレースぶりは、間違いなくファンの心にも届いたはずだ。

　見届けた松下師も「あれで負けたら仕方がないですね」と、力を出し切った人馬をねぎらった。今後については馬の様子を見て決められるが、さらに力につけて次こそは女王復権を目指す。