決戦が迫ってきた。エクリプスＳ・Ｇ１（５日・英サンダウン）で昨年のナッソーＳ以来、英Ｇ１・２勝目を狙うディアドラ（牝６歳、栗東・橋田）。連覇を目指すエネイブルを筆頭に、ガイヤース、ロードノース、ジャパンなど相手は強力だ。

「フランス勢を除いて、凱旋門賞に出るようなフルメンバーがそろいました。非常に手ごわい」と橋田師は分析する。コロナ禍で現地入りできなくとも、馬の様子は送られてくる映像で毎日確認。「最終追い切りの動きも良かった」と好感触だ。

　当初はプリンスオブウェールズＳなども視野に入れていたが、「アスコットは何度も走っているし、凱旋門賞のコースにより近いサンダウンの方がいい」と、大目標を見据えてレースを選択。「小さい起伏がたくさんあって肉体的にも、精神的にもタフじゃないと走れませんが、そういう調教はしてきているので」と期待は大きい。

「海外は日本とは別物。それでも対応して、日本馬の可能性を証明してくれていると思う。今回のメンバーで善戦できれば、本番に直結する」。世界と戦い続ける“なでしこ”が、大一番に弾みをつけるか-。（デイリースポーツ・大西修平）