「札幌記念・Ｇ２」（２３日、札幌）

　名手が魅せた-。初の無観客開催となった北都のＧ２を制したのは、横山典騎乗の２番人気ノームコア。昨年のヴィクトリアＭをレコード勝ちした実力馬が中団から力強く抜け出し、昨年１０月の富士Ｓ以来となる４つ目の重賞タイトルを手にした。２着に後方から追い込んだ６番人気のペルシアンナイトが入り、１番人気のラッキーライラックは３着。Ｇ１馬３頭が上位を占める結果となった。

　会心の騎乗だったのだろう。見事な手綱さばきでノームコアをＶへと導いた横山典は、フィニッシュと同時に左手を高らかと挙げてガッツポーズ。引き揚げてきた検量室前でも右手を突き上げて満面の笑み。「いつもより馬が落ち着いていた。やれると思って自信を持って乗りました。いい競馬を見せられたと思います」。自画自賛の完璧な騎乗だった。

　最内枠から発進し、道中は中団のインを追走。「スタートが遅い時と、折り合いが難しい時がある。そこだけを注意して乗りました」。４戦連続のコンビで馬の癖はつかんでいる。ベテランは勝負どころも逃さない。直線で手応えが怪しいラッキーライラックをパスすると、返す刀で外から迫るペルシアンナイトの猛追も完封。

「４角手前まですごく上手に来られた。いつも最後はいい脚を使ってくれる馬。それに加えて、きょうは具合も良かった」。人馬ともにノーミスでＶ。厩舎スタッフの完璧な仕上げをたたえることも忘れなかった。

　今夏の北海道シリーズは、横山和生＆武史兄弟が大活躍。息子たちに負けてはいられない。ここ一番で父親の威厳を示した。ノームコアも妹に負けてはいられない。半妹のクロノジェネシスが宝塚記念で大阪杯２着のリベンジを果たしたように、妹の宿敵ラッキーライラックを北都で撃破。「強い競馬だった」と萩原師を喜ばせた。

　今後について、指揮官は「オーナーと相談して決めたい」と明言を避けたが、芝２０００メートルのＧ２を勝利したことで選択肢が広がった。「牝馬ですけど、いつも頑張ってくれる。この秋も頑張ってほしい」と横山典。白さが増した５歳牝馬が、夏の北都でさらに輝きを増した。秋の飛躍が非常に楽しみだ。