先週の新潟２歳Ｓをショックアクションとのコンビで快勝した戸崎圭太騎手（４０）＝美浦・田島。今週は土曜の札幌２歳Ｓはユーバーレーベン、日曜の新潟記念ではアイスバブルに騎乗し、さらにタイトル量産を狙う。

　８月１６日の関屋記念をサトノアーサーで制し、復帰後の重賞初Ｖを決めると、新潟２歳Ｓも勝ち重賞騎乗機会２連勝と絶好調だ。「いい馬に乗せていただき、この暑さの中、頑張ってくれた馬のおかげです」と感謝の言葉を忘れない。

　アイスバブルとは初コンビだが、「返し馬だけ乗ったことがあるんですよ」と打ち明ける。１９年５月４日のメトロポリタンＳ。初コンビで臨む予定だったが、馬場入り後に突如大粒のひょうが降り、レースが中止になってしまった。「重賞でもいいパフォーマンスを見せているし、力のある馬だと思っています」とレースでの騎乗を楽しみにしている。

　夏の新潟リーディング争いは、先週終了時点で首位の福永（１２勝）に３勝差の２位。２年連続（通算５度目）での奪取は厳しい状況だが、「好きなコースだし頑張りたい」と意欲を燃やす。コロナ禍の“特別な夏”を最高の形で締めくくりたい。

（デイリースポーツ・村上英明）