「エリザベス女王杯・Ｇ１」（１５日、阪神）

　秋華賞３着ソフトフルートは１０日、府中牝馬Ｓ３着サムシングジャストの松田勢が火曜追いを敢行した。ともに栗東ＣＷを単走馬なり。終始リラックスしたムードで、軽快なフットワークを披露。ここまでの順調ぶりをアピールした。

　Ｇ１初挑戦の秋華賞で、出遅れながら大外を猛追。見せ場たっぷりの走りで３着に好走したソフトフルートが、ひと足早く最終追い切りを行った。

　栗東坂路を軽く１本駆け上がってからＣＷへ。武蔵野Ｓに出走するタイムフライヤー、同じくエリザベス女王杯に参戦のサムシングジャストに続いての馬場入り。３頭が５馬身ほどの間隔で足並みを合わせて進み、単走馬なりで決戦へ向けての態勢を整えた。

　あまり例がない火曜追いだが、松田厩舎にとっては通常通りのメニュー。「時計が速くならないようにタイムフライヤーにリードしてもらいました。この馬らしい、いい追い切りができましたよ」と松田師は満足げだ。

　父はディープインパクト。もともと期待値は高かったが、勝ち切れないレースも続いて出世が遅れた。素質の片りんを示したのは２走前の夕月特別。４馬身差で快勝し、勢いそのままに秋華賞でも上位に食い込んだ。

　「二の脚がつかず後ろからの競馬に。内回りの二千ではしんどかった。それでも馬体が完成してきて調教がしっかりとできていた分、最後は追い込んでくれましたね」と指揮官。ただ、銅メダルで納得はしていない。完成型に近づきつつある今、欲しいのはもちろんＧ１のタイトルだ。

　今回は同じ牝馬でも古馬が相手。レベルはワンランク上がる。それでも「２キロ差を生かせれば通用していい。三冠ジョッキーにこの馬の良さを引き出してもらいたい」とトレーナーは、５戦ぶりにコンビを組む福永の手綱を楽しみにした。