「共同通信杯・Ｇ３」（１４日、東京）

　エピファネイア産駒の新星誕生だ。４番人気のエフフォーリアが好位から抜け出し、無傷３連勝で重賞初制覇を飾った。頼れる若武者・横山武とともに、胸を張ってクラシック１冠目へ向かう。ヴィクティファルス（７番人気）が、シャフリヤール（２番人気）とのたたき合いを制して２着を確保。１番人気のステラヴェローチェは５着に敗れた。

　静寂が横たわる東京競馬場に、勝利の雄たけびが響いた。２２歳の若武者に導かれ、４番人気のエフフォーリアが重賞初挑戦初制覇。無傷３連勝でクラシックの新星誕生を告げた。横山武は「デビュー前から期待していた馬で３連勝することができた。思い入れがあったので（自然と）ガッツポーズが出ました」と会心の騎乗に満面の笑みを浮かべた。

　完璧なエスコートだった。前半５Ｆ６１秒９のスローで流れた道中は３番手の絶好位を追走。「前走は掛かるところがあったけど、賢い馬なので今回はケンカすることなく運べました」。直線は鞍上の右ステッキに応えて瞬時に加速。最後は後続に２馬身半差をつける完勝を決め、ゴール後は主戦の右手が高々と挙がった。

　史上最年少２２歳の若さで昨年の関東リーディングを奪取し、勢いに乗る東のホープは、２０年フローラＳ（ウインマリリン）に続く重賞２勝目をゲット。「どの馬でも勝ちたいと思っているけど、こういう馬で勝てるとより一層うれしい。いいドラマがありますよね」。新馬戦からコンビを組む相棒とつかんだ勝利は格別。グッと喜びをかみしめた。

　鞍上を手放しで褒めたのは鹿戸師だ。「勉強熱心でガッツがあるジョッキー。きょうも気持ちのいい競馬をしてくれた」。この勝利で一躍、皐月賞（４月１８日・中山）の主役候補へ名乗りを上げた。「この後はノーザンファーム天栄（福島）への放牧を挟み、直行になると思います」。さあ、クラシック本番へ-。勢いに乗った人馬がまっしぐらに突き進む。