「金鯱賞・Ｇ２」（１４日、中京）

　単勝１・４倍と圧倒的な支持　を受けた昨年の３冠牝馬デアリングタクトが、まさかの２着に敗れる波乱の結末。制したのは最低人気の６歳馬ギベオンだった。迷いなき逃げで２度目の重賞Ｖ。見事にエスコートした西村淳也騎手（２１）＝栗東・フリー＝は、デビュー４年目でのうれしい重賞初制覇となった。

　覚悟を持って先陣を切った先に、波乱と栄光のゴールが待っていた。迷いのない逃げから先頭で直線に向いたギベオンを、西村淳はこん身の右ステッキで鼓舞し続ける。迫る蹄音。プライドをかけて末脚を繰り出す３冠牝馬の猛追を首差封じて、金鯱賞史に残る逃亡劇を完結させた。

　「追い切りですごく状態の良さを感じていたので、自信を持って乗りました。枠順が決まってから先生とも相談して、このメンバーならハナへと。３、４コーナーで手応えが悪くなりかけましたが、直線に向いてからまた伸びてくれて…。何とかしのいでくれと祈るだけでした」。デビュー４年目にして、ようやくたどり着いた重賞初制覇のお立ち台。殊勲の鞍上は真っすぐな瞳で喜びを伝えた。

　単勝２２７・３倍の最低人気と評価は低かったが、昨年は０秒４差の４着。１８年には中日新聞杯を制しているように、桶狭間での戦いを熟知していた。加えて、逃げという戦略が功を奏す。采配を振るった藤原英師は「馬場や展開など、いろいろと助けてもらいました。ジョッキーも作戦をうまく実行してくれましたね」と西村淳の手綱さばきを称賛。会心の勝利を振り返った。

　実に２年３カ月ぶりとなった勝利は、同レースの単勝、馬単、ワイド、３連単の最高払戻金額を更新した。中京の中距離といえばギベオン。スペシャリスト誕生を印象づける逆襲の一撃だった。