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その強さは永遠の謎！？「純白の女王」ソダシが２冠制覇へ挑む

デイリースポーツ

2021年05月18日(火) 18:00

オークスで無敗の牝馬クラシック２冠を目指す白毛馬ソダシ

　新緑まぶしい中、一年で最も競馬界が華やぐ季節を迎えた。２３日に３歳牝馬の女王決定戦「オークス」、次週３０日が、ホースマンあこがれの夢舞台「日本ダービー」。昨年のデアリングタクト、コントレイルに続き、牡・牝そろって無敗のクラシック２冠馬が誕生するのか、競馬ファンのテンションは日一日とヒートアップしていることだろう。

　依然として出口の見えないコロナ禍。昨年はＪＲＡ史上初めて無観客で行われた。静寂の中で粛々と行われた競馬界最高のステージ。割れんばかりの大歓声を聞き慣れていた記者にとっても、初めての経験だった。馬の蹄（ひづめ）の音と、ジョッキーが使うステッキの音が広大な競馬場に淡々と響くのみ。歴史的瞬間を、多くの競馬ファンと同じ場所で共有できなかったのは寂しかった。今年も状況は変わっていない。それでも関係者の努力もあり、緊急事態宣言の状況下でも抽選に当選した限られた人数とはいえ、２年ぶりに競馬ファンの前で注目の２大レースが行われることになった。

　特にオークスは、「純白の女王」ソダシの登場もあって、ファンの注目度は増していることだろう。昨年１０月、東京競馬場でのアルテミスＳで初めて実物を見た。緑のターフの上で、真っ白な馬体が先頭に躍り出たシーン。そのコントラストは実に鮮やかなもので、思わず感動した。そんな白毛馬ソダシが無敗のまま２冠奪取にチャレンジする。これまで何頭もの白毛馬を取材してきた記者にとっては、実に感慨深い。

　日本の競馬界で走っているサラブレッドの毛色には８種類あるが、その中で最も少ないのが白毛。現在、ＪＲＡ現役登録馬約８５００頭のうち、わずか７頭しかいない。年齢を重ねるにつれて白くなっていく芦毛とは違い、生まれた時からほぼ真っ白なのだ。日本でのその歴史は、１９７９年に突然変異で誕生したハクタイユーにはじまる。その産駒ハクホウクンが９７年に大井競馬で国内初勝利。ＪＲＡでの初勝利は０７年４月のホワイトベッセル（ソダシの伯父）で、担当厩務員が上下真っ白のスーツ＆帽子＆靴という、ド派手な姿でパドックに登場したのには驚いた。

　ソダシの母ブチコは全身に斑（まだら）模様をあしらった白毛。ダートで４勝を挙げて、オープンで活躍した。その母シラユキヒメは、大種牡馬サンデーサイレンスを父に持ったが、未勝利のままだった。他の毛色よりも虚弱ということで出走するたびに注目されるが、なかなか成績が伴わなかったのがほとんどだった。

　そんな中で登場したユキチャン（ソダシの伯母、父クロフネ）の走りが、白毛一族の成り上がる礎となった。武豊を背に８馬身差でぶっちぎった０８年関東オークス（川崎）を皮切りに、０９年デイリー杯クイーン賞（船橋）、１０年ＴＣＫ女王盃（大井）と交流重賞３勝。１０年のＮＡＲ（地方競馬）グランプリでは最優秀牝馬の称号も得た。ちなみに唯一、芝でも勝っている（０８年ミモザ賞）が、この時、手綱を取っていたのがソダシの主戦・吉田隼人だった。

　レース直後の姿を間近で見ると、どの白毛馬も体中の血管が浮き上がって、全身が鮮やかなピンク色になる。想像した以上の光景に、最初はちょっと引いたのを思い出す。ある白毛馬を担当していた厩務員から聞いたことがある。「（厩舎の）馬房から出れば注目されるでしょ。カメラにも撮られる。だから毎日、他の人より１時間早く厩舎に来て、手入れをするんだ。だって、寝わらの上をゴロゴロ転がるもんだから、いつも体はフンまみれなんだよ」と笑っていた。ソダシを担当しているのは『平成の暴れん坊』こと、Ｇ１・６勝馬ゴールドシップ（芦毛）を担当していた今浪厩務員。そのあたり、同じ苦労があるだろうか。

　ぬいぐるみの売れ行きも爆発的だという。ソダシはデビューから無傷の５連勝中。阪神ＪＦで白毛馬初のＧ１制覇を成し遂げると、桜花賞はレコードタイムで白毛馬初の牝馬クラシック制覇。その勝ち方に派手さはないが、決して抜かせない脅威の粘りが身上。白毛馬たちの弱い時代を知っている記者としては、「まさか白いぬいぐるみでもかぶっているの」とジョークでも言いたくなるような強さだ。

　どうして強いのか。それは誰にも分からない永遠の謎なのかもしれない。ただ、管理する須貝調教師が「ソダシ自身がこちらの要求に応えてくれているし、ソダシだからこそ、応えてくれると思う」と言うように、目の前の１勝、さらに次の１勝と、ひたむきに勝利を目指す関係者の情熱と愛馬に寄せる信頼感。それに必死に応えようとする一頭の白毛馬。その呼吸がピタリとはまった。それも強さの要因のひとつだろう。

　勝つたびに競馬の歴史を塗り替える『純白の桜の女王』が、今度は樫の王冠奪取へ最有力候補として挑む。その日を待ちに待った競馬ファンの目の前で、きっと必ず強いソダシを見せてくれるはずだ。（デイリースポーツ・村上英明）
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