「ユニコーンＳ・Ｇ３」（２０日、東京）

　前走１１着大敗からの巻き返しに燃えるラペルーズは１６日、美浦Ｗで併せ馬。時計こそ目立つものではなかったが、シャープな脚さばきを披露した。汚名返上へ向けて、着実に準備を進めている。

　ＪＲＡ再転入後３連勝を狙った前走青竜Ｓで１１着に大敗。巻き返しに燃えるラペルーズが美浦Ｗの併せ馬でシャープに駆け抜け、戦いへの準備を整えた。

　シハーブ（５歳２勝クラス）を５Ｆで２馬身追走。４角で一気に差を詰めると、直線はビッシリ馬体を合わせ、そのまま併入でフィニッシュ。５Ｆ７０秒１-３９秒３-１３秒０。派手なアクションこそなかったものの、脚さばきは実にスムーズだ。

　藤沢和師は「最後の１Ｆだけ併せて、ゴール前で伸ばすように指示した。時計は遅いけど、動きは良かったと思います」と納得顔。さらに「休み明けを一度使って良くなっている。順調に来ています」と狙い通りの良化ぶりに笑みを浮かべた。

　前走はスタートひと息だった上に、隣の馬と接触する不利があった。「気が難しいところがある馬だから」と指揮官が話すように、このアクシデントに嫌気が差したのか、最後方追走のまま、直線も末脚不発に終わった。

　しかし、あれが本来の姿でないのは間違いない。ヒヤシンスＳでは同じようにスタートひと息ながらも内々で脚をため、直線はメンバー最速上がりを繰り出して差し切った。「２走前のような競馬ができれば。末脚はしっかりしている馬だから」とトレーナーはその再現を期待している。

　過去１０年で勝ち馬７頭がのちにＧ１（Ｊｐｎ１を含む）を制している出世レース。厩舎の先輩タイキシャトルも１９９７年にこのレースを制し、名馬への階段を駆け上がった。偉大な先輩に続きたい。