「宝塚記念・Ｇ１」（２７日、阪神）

　上半期最後の大一番を締めくくったのは、ファン投票１位でレースでも１番人気に推されたクロノジェネシス。スピードシンボリ、グラスワンダーに続く史上３頭目、牝馬では史上初となるグランプリ３連覇を成し遂げた。エスコートしたルメールは当レース初勝利。２１年のＧ１・４勝目を上げた。２着は７番人気の伏兵ユニコーンライオン。２番人気のレイパパレは３着に敗れ、連勝は６でストップした。

　海外帰り、乗り代わり-。戦前にささやかれていた不安要素を難なくはねのけ、ファン投票１位、レースでも１番人気に支持されたクロノジェネシスが、牝馬初のドリームレース３連覇を達成した。

　課題のゲートを難なくクリアすると、４番手で１角をパス。好位でピタリと折り合い、２番人気馬レイパパレをマークする形で進めた。直線に向いて追いだしを開始。逃げるユニコーンライオン、レイパパレを射程圏に捉えたところで、新コンビのルメールはムチを１発、２発。涼しい顔で２頭をかわし、２馬身半差をつけて栄光のゴールに飛び込んだ。

　これでＪＲＡ・Ｇ１・３９勝となった名手も宝塚記念制覇はこれが初めて。両手を挙げて喜びを爆発させ、「毎年、勝てていないＧ１を勝つのが目標。良かったです」と目尻を下げる。「道中も焦りはなかったです。キセキは外を走っていて疲れそうだなと。だから３、４角でレイパパレの外に出せると思っていました」。全ては想定通り。巧みな手綱さばきでＶへとエスコートした。

　斉藤崇師も安どの表情だ。「ホッとしました。いろんな不安要素があった中でこうやって勝てて良かったです」。ドバイ遠征から帰国後は馬体重が約４５０キロまで減り、「宝塚記念に間に合わないかもしれない」と思ったこともあったという。さらに「いつも（馬に）付き添ってくれていた」という北村友の戦線離脱。尽きぬ心配に戦前まで表情は暗かったが、それらを一蹴する快勝劇に笑みがこぼれた。

　指揮官は明言こそ避けたが、今秋は登録を済ませている凱旋門賞・Ｇ１（１０月３日・仏パリロンシャン）への期待も高まるばかりだ。「いい結果を出せると思う。バゴの子ですから、馬場が重くても全然問題ない。いい挑戦ですね」と、鞍上は自身の母国での頂上決戦に思いをはせた。もう国内に敵はなし。秋はまだ見ぬ世界のライバルたちを蹴散らしてみせる。