ゲリラ豪雨が止んだと思ったら、また雨が降りはじめた。稍重のコンディションのもと、第57回七夕賞の出走馬16頭がゲートを飛び出した。

　4番枠から出た戸崎圭太のトーラスジェミニは速いスタートを切った。軽く気合をつけられそのまま先頭に立つ勢いだったが、内から上がってきたロザムールと並走する形になった。戸崎も、ロザムールのミルコ・デムーロも、どうしてもハナに行きたいという姿勢は見せず、手綱を抑えている。

　しばらくそのままの状態がつづいたが、トーラスジェミニは、正面スタンド前で半馬身か首ほどロザムールを先に行かせ、2番手で1、2コーナーを回って行く。

「ここを目標にスタッフがいい仕上げをしてくれて、状態はとてもよかったです。勢いがついたらハナに行こうと思っていたのですが、内から来た馬がいたので、あとはリズム重視で行きました」と戸崎。

　向正面に入っても先頭はロザムール。トーラスジェミニは半馬身ほど遅れた外につけている。

　先頭から最後尾までは10馬身ほどか。1番人気のクレッシェンドラヴは中団につけている。

　1000m通過は1分0秒8。平均ペースといったところか。

　3コーナーに入り、ラスト600mを切ったあたりでトーラスジェミニが内のロザムールに並びかける。

　トーラスジェミニの戸崎はそこから後ろを引きつけるのではなく、仕掛け気味に進み、スパートのタイミングをはかっている。そして、4コーナーを回りながら先頭に立ち、少しでも芝の状態のいい馬場の真ん中に出して、直線に向いた。

　トーラスジェミニが先頭のままラスト200mを切った。内のロザムールが食い下がり、なかなか突き放せない。

　ラスト100m付近で、戸崎が初めて左ステッキを入れた。

　その叱咤に応え、トーラスジェミニが2着のロザムールを首差で抑え、先頭でゴールを駆け抜けた。

　同馬にとって、これが初めての重賞タイトルだった。同時に、管理する小桧山悟調教師にとって、嬉しいJRA通算200勝目となった。

「ペースもゆったり行けたので、手応えはありました。距離は少し心配でしたが、最後、一杯になりながらしのいでくれたのは、馬の能力だと思います。今日は馬に感謝したいと思います」

　戸崎はそう謙遜するが、強豪が揃った前走の安田記念で5着に持ってきたのも彼だった。勝負どころで後ろが来るのを待つより、後続に脚を使わせてこそ、この馬の力が生きることを読み切っていたのだろう。さすがの手綱さばきだった。

(文：島田明宏)