ゲートが開くと、まず内からワールドウインズがハナに立った。横山和生のトーセンスーリヤも速いスタートを切り、外からワールドウインズに並びかけて行く。

　これらをレッドジェニアルとマイネルファンロンが一気にかわして1コーナーへと入って行った。

「特にこれといったレースプランは決めていませんでした。スタートを上手に切って、周りがサーッと流れていったので、気分よく走らせるようにしました」と横山。

　1番人気に支持されたカフェファラオもまずまずのスタートを切り、中団の内を進んでいる。

　レッドジェニアルが先頭で、掛かり気味のマイネルファンロンが2番手で1、2コーナーを回り、向正面へ。

　トーセンスーリヤは、これら2頭から3馬身ほど離れた3番手を進んでいる。

「イメージどおりでした。中間の調教で具合のよさが伝わってきていたので、あとは自分が焦らないようにと考えていました」

　横山がそう話したように、トーセンスーリヤは引っ張り切れないほどの手応えだったが、無理に前を追いかけず、前の2頭との差は5馬身ほどにひろがっていた。

　1000m通過は58秒5という速い流れになった。

　トーセンスーリヤから4、5馬身後ろの中団につけたカフェファラオは、軽く気合をつけながらの追走になっている。外には昨年の覇者アドマイヤジャスタがいるいい位置ではあるが、やや苦しいのか。

　3コーナーに入ると、トーセンスーリヤが少しずつ前との差を詰める。4コーナーを回りながら、ラスト400m地点で前の2頭を並ぶ間もなくかわし、馬場の傷んだ内3頭分ほどをあけて直線へ。

　ラスト200m地点で、トーセンスーリヤは2馬身ほど抜け出しており、そこからさらに加速。横山の右ステッキを受けて末脚を伸ばして独走態勢に入り、2着を3馬身突き放してゴールした。

「かわされることはないだろうなと思いながら乗っていました。またこの子と一緒に勝てて嬉しいです」

　そう話した横山は、8戦連続12戦目のレース騎乗となったこの馬で、昨年の新潟大賞典以来の重賞制覇をなし遂げた。

　2着以下はハナ、クビ、ハナ、クビ……という大激戦のなか、力をフルに引き出し、強さを見せつけた。

(文：島田明宏)