惜しまれた引退からはや５カ月。現役騎手時代とまるで変わらないスリムないでたちで、蛯名正義調教師（５２）が函館競馬場を精力的に歩き回っていた。「ジョッキー時代とスタイルが変わってないって？今はそれを目標にしているからね。アブローラー（腹筋を鍛える健康器具）を買って毎日やっているんだ」。今年２月に３４年間の騎手生活に別れを告げ、調教師に転身。今は開業までの準備期間として、技術調教師として藤沢和雄調教師（６９）＝美浦＝のもとに師事している。

「調教師試験を受ける時からずっと面倒を見てもらっているし、（定年を迎える）来年２月には藤沢先生を見られなくなるんだから。最後まで多くのことを吸収できればと思っている」。平日はトレセンなどで調教を見届け、週末は競馬場で業務を手伝う毎日。

　意外なことに、調教で馬にまたがる姿はほとんど見なくなった。「テキ（藤沢和師）から“馬に乗るな”って言われているから。開業したらそうは言っていられないかもしれないけどね。開業したらスタッフの足を引っ張らないように頑張るよ」と、ＪＲＡ通算２５４１勝の名手は気を引き締める。

　来年３月に開業する“蛯名正厩舎”はどんなカラーになるのだろうか―。「仕事は楽しくできないと駄目。力を抜いていい仕事ができるような環境をつくれたらいいね。今までと立場が違うから、最初はうまくいかないかもしれないけど、早く軌道に乗れるようにしたいね」と前を見据えた。

　ジョッキー時代に果たせなかったダービー制覇か、はたまた日本のホースマン悲願の凱旋門賞制覇か―。トレーナーとしてどんなドラマを見せてくれるのか、準備期間の今から楽しみでならない。

（デイリースポーツ・刀根善郎）