「マイラーズＣ・Ｇ２」（２４日、阪神）

　東京新聞杯１２着からの巻き返しを期すホウオウアマゾンが２０日、栗東ＣＷできっちり追走先着を果たした。強豪相手に好勝負を演じてきた実績からも、実力はあんなものではないはず。得意の舞台に戻り、本領発揮といきたい。

　朝一番の栗東ＣＷ。鮮やかな栗毛の馬体を弾ませながら、ホウオウアマゾンがゴールを目がけてグングン加速する。ラスト１Ｆで鞍上が軽く合図を送ると、先行するミスターホワイト（３歳未勝利）をきっちりととらえ、しまい重点に６Ｆ８４秒５-３７秒１-１１秒３を記録。ゴール前で半馬身先着を果たした。

　１週前に栗東ＣＷで６Ｆ７９秒０-３６秒５-１１秒５のハードトレ。直前にサッと流すのはいつものパターンだ。騎乗した坂井は「きょうはまだ息遣いや動きに重いところがありました。このひと追いで良くなれば」と辛口だが、担当の池田厩務員は「反応は良かったし、ラストの時計も出ていた。心配ないよ」と内容に合格点。長めから２本追われたことで、出走態勢は整うだろう。

　前走の東京新聞杯はまさかの１２着惨敗。敗因について、同厩務員は「去年のＮＨＫマイルＣ（９着）の時もそうだが、東京競馬場の馬房が合わないみたい。食べないわ、寝てくれないわでイライラしていた」と話す。

　その点、今回は実績のある阪神が舞台。仕上げ人は「自分の馬房ではカイバもペロッと食べるからね。今度は当日輸送になるし、近場なら確実に走る」と自信の表情だ。前走からの巻き返しはもちろんのこと、「むしろ、次が問題」とニヤリ。再度の東上へ向けて、ホームでは負けられない。