「日本ダービー・Ｇ１」（２９日、東京）

　今年の出走ジョッキーでは最年少となる２１歳での参戦だ。菅原明良騎手＝美浦・高木＝がデビュー４年目でダービーに初挑戦する。相棒は新馬戦から５戦全ての手綱を取るオニャンコポン。「ずっとコンビを組ませていただき、感謝の気持ちしかありません。結果を出さないといけないと思うし、競馬ぶりで恩返しをしたい」と意気込んでいる。

　最も記憶に残るダービーは、競馬学校在籍時に現地観戦した１６年。サトノダイヤモンドと死闘を展開したマカヒキが、東京競馬場の大観衆に喝采を浴びていた。「日本で一番と言っても過言じゃないレース。まさか４年目で乗せてもらえるとは」。謙虚に語るが、デビュー３年目の昨年に重賞初制覇（東京新聞杯＝カラテ）を含む７５勝を挙げて一気に飛躍。今年もＮＨＫマイルＣで１８番人気のカワキタレブリーを３着に導くなど存在感を示している。

　２１歳２カ月１８日（レース当日）での勝利となれば、史上３位の年少ダービージョッキー（５４年中央競馬設立以降では史上最年少）となる。「緊張？いや、まだあまりしていません。レースでも緊張しないと思います」。大物ぶりを発揮して、思い切った騎乗を貫くのみ-。関東の若きホープが喝采を浴びるシーンを見てみたい。