「安田記念・Ｇ１」（５日、東京）

　“さすがＧ１ジョッキーになると、マスコミに囲まれっ放しだね”。冷やかしの声が取材中、あちこちから飛んでくる。これが“まるちゃん”こと丸田恭介騎手（３６）＝美浦・フリー＝の人柄だ。

　ナランフレグと挑んだ高松宮記念で、デビュー１６年目にして悲願のＧ１初制覇。師匠・宗像師にも初のビッグタイトルを届けた。両手をいっぱいに青空へ広げて満面の笑み、そしてその後の涙…。全てが印象に残った。

　「Ｇ１を勝ちたいと思って騎手になった。今でもうれしく思うけど、基本的には変わらないです。まだ（今年）４勝ですから（笑）。緊張はあるけど、今は、それを楽しめるようになりました」

　あれから２カ月半。２階級制覇を狙い、相棒とマイルの大舞台に駒を進めてきた。大目標は秋のスプリンターズＳだが、十分に手応えを持っての参戦だ。

　「前走で狭いところを割ったように精神面でも充実し、完成の域に入ってきた感じです。やってみないと分からないけど、掛かるタイプじゃないので。今なら挑戦してもいいし、その価値はあるんじゃないでしょうかと、自分も先生にお話しさせていただきました」

　デビューからコンビを組み、全てを知り尽くすパートナー。ともに磨きを掛けてきた末脚で、再び歓喜のシーンをつくるか-。（デイリースポーツ・村上英明）