台風一過-。一気に秋めいてきた美浦トレセンで、精力的に調教にまたがり汗を流す男がいた。丹内祐次騎手（３６）＝美浦・フリー＝だ。最近の活躍は目覚ましく、ひときわ目立つ存在感を放っている。

　「また頼むぞ！」。関係者から気さくに声を掛けられる愛されキャラは今年、先週終了時点で５６勝をマーク。既に昨年の３８勝を超えて、自身の年間最多勝利数を更新中だ。夏の北海道シリーズで２２勝を挙げた勢いそのままに、秋の中山開催でも現在リーディングトップの６勝と大暴れしている。

　「北の大地のパワーが残っています！」。好調ぶりに笑顔がはじける丹内。「２場開催なのに、たくさんの騎乗依頼を頂けたのが大きいですね。北海道でいい流れをつくれました」と話す明るい表情に、目下の充実ぶりがうかがえる。

　今週は「勝って菊花賞に行きたい」と意気込むマイネルトルファン（土曜中山１０Ｒ・九十九里特別）が期待の鞍（水曜段階では抽選対象）。目下の勢いなら、大レースでの勇姿が見られる日も近いかもしれない。（デイリースポーツ・刀根善郎）