「大阪杯・Ｇ１」（２日、阪神）

　絶好の枠を引き当てた。ＡＪＣＣ覇者ノースブリッジは２枠４番に決定。内めの偶数枠に、杉木助手は「４番か６番あたりが欲しいと思っていました。ジャックドールやノースザワールドは外。いい所に入りましたね」と、願いかなって明るい表情を見せた。

　３１日は角馬場で体をほぐした後に美浦坂路を１本。土曜の輸送に備えて軽めの調整にとどめたが、「すごいです。元気いっぱい。相手関係はありますが、状態だけなら勝負できると思います」と万全の仕上げに胸を張る。

　課題を挙げれば、阪神までの長距離輸送。過去に福島までの輸送は経験しているが、これだけ長いのは初めてだ。だが、オンとオフの切り替えができるのがこの馬のセールスポイント。「向こうで１泊するのがどうかも、大丈夫だと思います。頭のいい馬。自分で競馬のスイッチを入れるでしょうし、極端に馬体重が減らなければ」と期待感を口にする。

　あとはベテラン・岩田康にバトンタッチ。目下絶好調の奥村武厩舎は、岩田康とのコンビでＪＲＡ通算６１戦１２勝、２着３回という相性の良さ。戦いを重ねる度に絆を強めてきた。悲願のＧ１制覇へ向けて、準備は万全。絶好枠を追い風に、待望の瞬間を迎える。