日本ダービーが終わって、今週からはクラスが再編成。POGも代替わりを迎える。

　新たに始まる2歳新馬戦。近年は「早期デビューこそが翌年のクラシックを見据えた常とう戦略になりつつある」と記すことが多かったが、現3歳世代のデビューを振り返ると、2冠牝馬リバティアイランドが7月30日の新潟(芝外1600メートル)と早い時期だったものの、皐月賞馬ソールオリエンス、ダービー馬タスティエーラはそれぞれ秋が深まった11月13日、27日(ともに東京芝1800メートル)だったとなると、早期傾向に一定の歯止めがかかった？　というよりは昨年のダービー馬ドウデュースのデビューが9月5日の小倉(芝1800メートル)だったことなども含めると、時期や場所など、デビューに関しての「多様性を否定できない時代になった」とするほうが正解なのかも。

　要は強い馬はどんな道を通っても頂点にたどり着く――。そんな思いを抱きながら、3回東京競馬開幕週のデビュー予定馬を吟味してみたい。

　初日(6月3日)の芝1600メートルはシュトラウス(牡＝父モーリス、母ブルーメンブラット・武井)の走りに注目だ。5月4日の時点で南ウッド6ハロン82.5-11.7秒をマークしたほどの完成度で、仕上がりスピードという意味では美浦随一の存在だったはずが、レーンが騎乗した24日の南ウッド3頭併せでは最後方から3角過ぎには抑えが利かずに先頭に立ってしまい…。それでも最終的には5ハロン66.6-11.4秒でまとめたのだから素材の良さは間違いない。

「能力はめちゃくちゃあるんです。あとは気持ちのコントロールが課題。何もなければとても乗りやすいんですが、ちょっとしたことで気持ちがマックスになってしまうんですよね。追い切りでジョッキーに折り合いを確認してもらったのですが、ちょっと(手綱を)押しただけで100％になってしまってノーコントロールに…」

　武井調教師は苦笑いしつつ、そう説明しながらもこう言葉を続けた。

「レースではプレッシャーをかけずにリズム重視で乗ってもらうつもりです。今の2歳であれだけ体力のある馬はいない。調整がうまくいっていない部分は正直ありますが、それでも(新馬戦は)勝てると思います」

　一方、2日目(4日)の芝1400メートルには同じく鞍上レーンでバスターコール(牡＝父ルーラーシップ、母デグラーティア・田村)がスタンバイ。こちらもゼッケン30番(シュトラウスは26番)が示すように早い段階から調教を重ね、25日には南ウッド単走で5ハロン66.1-11.6秒を楽々マークと“初戦勝ち”に当確ランプがともる動きを披露。田村厩舎＆サンデーレーシングの早期デビュー馬ということで、早くも“メジャーエンブレムの再来”とうわさされるレベルに至った次第である。

「まだ教えることも多いし、コントロール性を高めている段階。それでも、ものすごく光るところを見せてくれる。併せ馬をしたらどれくらいの(速い)時計が出てしまうのか、分からないくらいですね。現時点での心肺機能の高さは2歳馬としては頭一つ、いや二つは抜けています」(田村調教師)

　そして同じく2日目の芝1600メートル(牝)はルメール＝チェルヴィニア(父ハービンジャー、母チェッキーノ・木村)とレーン＝ボンドガール(父ダイワメジャー、母コーステッド・手塚)の良血2頭の実力が拮抗ムード。まさに開幕週から楽しみしかない2歳新馬戦がいよいよスタートする。

(立川敬太)