3月30日にドバイ・メイダン競馬場で開催されるドバイワールドCデー。トレイルブレイザーがジェンティルドンナと同じドバイシーマCへの参戦を表明し、日本馬の活躍が益々期待されます。そこで、過去にドバイ遠征に挑んだ陣営を3週にわたって直撃。今週は、2006年にハーツクライで同レースを制した橋口弘次郎調教師に、当時の秘話とジェンティルへのエールをいただきます。(取材・写真：井内利彰)

―橋口弘次郎調教師にとって、2006年のドバイ遠征(ハーツクライ、ユートピア)は初めての海外遠征だったと思いますが？

　2003年にユートピアをUAEダービーに出走させるつもりで、美浦の検疫厩舎に入れるところまで準備していました。ところが、当時はイラク戦争があって、遠征を断念したという経緯があります。ですから、実際に海外遠征したのは、その時が初めてですね。

―初めての遠征は不安になりませんでしたか？

　うちの馬は2頭いましたし、他の厩舎も合わせると9頭。厩舎の一棟に日本馬が入るような形だったので、海外に来たって感じがしませんでした。国内で出張に来たみたいな感じでした(笑)。

　ただ、ハーツクライは...