土つかずの2連勝。レオパルディナが勢いに乗って重賞タイトル奪取をもくろむ。「プレッシャーはあるけど、人気の馬を、こういった舞台に出せるのはうれしいです」。今年3月に開業、初の重賞挑戦に臨む高橋康師は武者震いを隠さない。

　厩舎期待の牝馬は一戦ごとに進化を遂げている。初戦は逃げてスピードをアピール。続くフェニックス賞は控える競馬で完勝した。「これで展開に左右されない強みができました」と指揮官は笑顔をのぞかせる。

　開業から191日での制覇となれば、新規調教師として史上最速の2歳重賞V(グレード制が導入された84年以降)だ。「スタッフと力を合わせて、少しでもいい成績を。ベストの状態で馬を送り出したい」。馬の方は前走V後、小倉に滞在して順調な調整が進む。410キロ台の小柄な牝馬が、夏の小倉を鮮やかに締めくくる。