皐月賞馬イスラボニータが実りの秋へ向けて好仕上がりだ。先週の3頭併せで既にスタンバイOK。この日の最終リハは雰囲気を確認することを重視して単走で行われた。美浦Wで2、3馬身先行する僚馬イオラニ(3歳500万下)を前に見ながら手応え十分に直線へ。ラスト1F手前で加速すると、内から馬なりのまま楽々と抜け出した。

　5F69秒7-38秒7-12秒4とタイムこそ平凡ながら、はち切れんばかりの馬体が好仕上がりを物語る。「ゆとりを持たせる、理想的なケイコができた。時計は遅かったけどこれで十分でしょう」と栗田博師はうなずく。ダービー2着後はすぐに放牧へ出されリフレッシュ。十分に鋭気を養ってから8月中旬に美浦へ帰厩すると、5本の併せ馬を含めて7本追い切られている。

「暑さにもこたえることがなく、夏をうまく乗り切ってくれた。数字で言えば(仕上がりは)八割五分といったところかな。順調に来られたのが何より」と指揮官はドッシリと構える。1週前追い切りで感触を確かめた蛯名も、同様に力強い。「ダービーは運がなかった。力負けだとは思っていないし、今でも自分の馬が一番強いと思っている」と言い切った。

　ダービーの上位組が顔をそろえる復帰戦。「まずはここでどんな競馬をしてくれるか。それが楽しみだね」とトレーナーはうれしそうに笑顔を見せる。まさに、レースが待ち切れないと言わんばかりだった。