25日に中山競馬場で引退式を行う中舘英二騎手(49)=美浦・フリー=は今週が現役最後の騎乗となる。

　84年3月にデビューし、先週終了時点で歴代9位となるJRA通算1823勝をマーク。ヒシアマゾン、アストンマーチャンでGI通算3勝。後続を約20馬身も引き離した大逃げを打ち、そのまま逃げ切ったツインターボ(93年オールカマー)に代表されるように“逃げの中舘”としても人気を集めた。

　現役引退後は調教師に転身する。「デビューが中山だったから最後は中山で乗りたかった。引退式をしてもらえるジョッキーになれるとは思わなかったよ」と感謝を口にする。

　土日で4頭に騎乗。「やり切った感はあるし、最後は自分らしい競馬を見せたい」と力が入る。となると“逃げ”戦法か!?。「そういう期待もあるだろうけど…調教師からの指示もあるしね」とニヤリ。最後の最後まで個性派ジョッキーから目が離せない。