フェブラリーS連覇へ好発進!「第32回東海S・GII」(ダート1800m)は25日、中京11Rに14頭で争われ、1番人気のコパノリッキー(栗東・村山)が快勝。フェブラリーS(2月22日・東京、ダート1600m)の優先出走権を手にした。5番人気ニホンピロアワーズ(13着)が先手を奪う展開で2番手を追走。4角で手応え十分に先頭に立つと、直線では独走態勢に。最後は後続に4馬身差をつけて、1分50秒9のタイムでゴールを駆け抜けた。2着は9番人気のグランドシチー。さらに鼻差の3着には最後方追走から直線で差を詰めた3番人気のインカンテーションが入った。

　1番人気のチャンピオンズCでまさかの12着に敗れ、そのリベンジを誓ってから1カ月半。東京大賞典(2着)を挟み、再び桶狭間の舞台に立ったコパノリッキーが王者としての威厳を取り戻した。「人気に応えられてホッとしました。4角の手応えは良過ぎるほどで、自分のペースで先頭に。やはり強い。そう感じました」と初コンビを結成した武豊は大きくうなずく。

　Dr.コパこと小林祥晃オーナーは仕事で不在だったが、村山師はいつも通り、勝負服と同じ黄色のネクタイを締めて送り出した。「この後につながる競馬ができましたし、きょうの状態を維持していければ」。次戦は昨年、16番人気でGI初Vを飾ったフェブラリーS。ブレークした府中のマイルで、目下2連敗中のホッコータルマエを逆転してみせる。