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　ローズＳ２着のムジカ。亡き先代オーナーの思いに応える“恩返し走”があるか。

　天国からの熱い思いが背中を押す。「父は馬で夢やロマンを追いかけていました」とは馬主であるケーエスＨＤの代表、杉沢真吾さん。父はガンコなど濁点の入った３文字の馬名にこだわり続けた先代オーナー、杉沢光雄さんだ。誰よりもムジカに期待を寄せ、成長を楽しみにしていたが、今年３月、７２歳で病気のため亡くなった。

　当歳の頃からムジカを見てきた鈴木孝師は「第一印象はヒョロヒョロっとして、脚長。正直、一か八か。メチャクチャ走るか、全然走らないかだと思いました」と振り返る。しかし、前オーナーの魂を受け継いだかのように、愛馬は覚醒。５月、オークスと同じ日に初勝利を挙げ、その２戦後に自力でＧ１切符もつかんだ。「牝馬でもＧ１挑戦という夢を私が引き継ぎ、思ったよりも早く夢のひとつがかなえられようとしています」と真吾さん。

　開業当時から馬を預かってきた調教師にとっては“恩返し”にもなる一戦だ。「感謝しています。初勝利が亡くなった後だったのは悔いが残るけど、Ｇ１に出走できるのは本当にうれしい」。様々な思いが重なり合う大一番。きっと天国から温かく見守られているはずだ。

＜生産牧場も恩返しだ＞

　特別な思いで大一番を待っている。ガンコやムジカを生産した新ひだか町の前谷牧場。ムジカの母ローズアダージョは前谷武志代表の息子、卓也さんが１５年ＪＳ繁殖馬セールで目をつけ、杉沢前オーナーが１０００万円で落札して牧場にきた馬だった。

　「血統背景が良く、父ディープという牝系。セールは私に任せてもらい買っていただきました」と懐かしそうに話す卓也さん。前オーナーとは家族ぐるみの付き合いだった。「懐の広い方で牧場をいつも気にかけてくれ、私を息子のようにかわいがってくれました。光雄社長から『頑張れよ』とエールをいただいているように感じます」と卓也さん。ここにも恩返しをしたい人がいる。

＜ファンが命名　イタリア語で「音楽」＞

　馬名は前谷牧場を見学に来ていたファンによって名付けられた。「ファンが『かわいい、かわいい』と言っていて、提案した名前を父も気に入りムジカになりました」。３文字濁点入りの厳しい基準をクリア。イタリア語でｍｕｓｉｃａは音楽の意味で、英語のｍｕｓｉｃ（ミュージック）にあたる。Ｇ１で最高の演奏となるか注目だ。