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　ゴールドシップと、今浪隆利厩務員（６２）＝栗・須貝＝の２年ぶりの再会に密着。ゴルシについて心境をたっぷりと語った。（取材構成・川端亮平）

　新冠町のビッグレッドファーム。午後３時。翌朝８時まで過ごす放牧場に出たゴールドシップに、今浪厩務員が声をかける。「久しぶりやなー！！」。ところが、ゴルシは青草をほおばるのに夢中だ。１分、２分…。時が過ぎる。引退後は毎夏、北海道開催中に会いに行っていたが、昨年はコロナ禍で断念したのが影響した！？

　「おーい、２年ぶりやと、忘れたか？」

　少し寂しげに発した言葉に反応したゴルシが、ようやく顔を上げて近づいてきた。柵越しに向かい合う。「元気そうやな」。返事をするかのようにゴルシが首を上下する。だが、ふれあいのシーンもつかの間、隣の放牧場にウインブライトが現れると、併せ馬のように走っていった。

　「だいぶ斑点が出て、黒くなったな。最近、白毛（ソダシ）を見ているから余計にそう思うんかもしれんけど」と、相変わらず気ままな元相棒に苦笑い。自身、『ウマ娘』アプリでゴルシを育成している同厩務員は、思わぬ人気再燃を喜ぶ。

　「（ウマ娘内でトレードマークの）勝った後の“ゴルシポーズ”は立ち上がったとき、ドロップキックは尻っぱねしたときの姿。よく特徴をとらえている」と目を細めつつ、「いいキャラだけど、競走馬として優秀で、種牡馬としても頑張っていることも知ってほしい」と力を込めた。

　３頭のＧＩウイナーを手がけた腕利きは、２年後に定年を迎える。

　「あいつの子でＧＩを勝ちたいな」。その夢を実現したときの口取り写真では、ゴルシポーズを決めるつもりだ。

　●…ゴールドシップは６世代目となる今年の種付け（１０６頭）を終え、疲れを癒しながら越冬と来年度に向けてエネルギーを充電中。夏場は日差しが和らぐ午後３時から翌朝８時まで放牧地で“自由行動”。日中は馬房で過ごし、その合間に関係者見学や、種牡馬プロモーションの撮影などを行っている。

　ビッグレッドファーム・蛯名聡マネジャーは「とても利口で、写真撮影で一番綺麗にポーズを取ってくれます。皆さん、そのギャップに驚かれてますね」と意外な姿を証言。

　さらに「種付け頭数が１００頭前後ながら初年度からＧＩウイナーを出してるし、楽しみしかないですね」と期待を込める。現在、一般見学はコロナ禍で中止している。