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　ＪＲＡで１６年ぶりに誕生した女性騎手の藤田菜七子（１８＝根本）が始球式デビューすることが５日、分かった。１７日のプロ野球オープン戦、日本ハム−ソフトバンク（鎌ケ谷）で大役を務める。

　ＪＲＡの騎手では、昨年５月に甲子園で投げたＭ・デムーロのほか武豊、福永祐一らトップジョッキーが過去に行ってきたが、デビュー直後の藤田にも早速、白羽の矢が立った。鍛錬を積んだＪＲＡ競馬学校が日本ハム２軍の球場近くの千葉・白井市にあり、騎手課程だった１月２１日には同期生とともに、日本ハム新人選手との交流会に参加した縁もあり“プロ初登板”の機会が巡ってきた。

　交流会では日本ハムのルーキーに対し「プロとしての意識の高さを感じました」と話していたが、投球にも注目だ。