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【新潟２歳Ｓ（日曜＝２８日、新潟芝外１６００メートル）ｄｏｄｏ馬券】夏競馬もフィナーレまで残すところ２週。日曜の新潟ではＧIII新潟２歳Ｓがメーンに組まれている。例年よりも際立った「切れ者」が少ない印象の今年は、人気薄でデビュー戦をモノにした、とある牝馬に注目したい。その名はチシャーキャット。同レースの歴史を踏まえれば穴馬としての資格は十分に備えている。

「別に構わないけど人気なさ過ぎ。どんだけ？」と、小桧山調教師も苦笑いで振り返った８月７日の新潟・新馬戦（芝内回り１４００メートル）。チシャーキャットの１４番人気の単勝万馬券（１万８６０円）に場内はざわめいた。

　新潟２歳Ｓは「切れる馬が勝つ」というのが一般のイメージだろう。実際に過去１０年の勝ち馬のうち、８頭は前走で最速の上がりをマークしている。しかし、２００７年エフティマイア、０９年シンメイフジ、１０年マイネイサベル、１３年ハープスターと「牝馬」が勝利した４回に注目すると、ある共通点がある。

　前走１４００メートルからの距離延長組であること。勝った牡馬のうち５頭がマイル出走なのに対し、牝馬好走はこのパターンだ。付け加えればエフティマイア、マイネイサベルは、前走で最速上がりではなかった。短距離カテゴリーの１４００メートルなら必ずしも決め手がすべてではない。だからこそ、前走で最速上がりをマークできず＝新潟２歳Ｓ向きではないという論法は早計だ。この距離延長が盲点になっている。

　ちなみに近１０年で前走から距離延長で新潟２歳Ｓを連対した馬は９頭。人気は４→１６→１５→１→９→１０→４→１０→１。２桁人気馬が４頭もいるのは特筆できる。

　チシャーキャットはその例に重なる存在だ。勝ち時計１分２２秒７は時計的に水準としても、ペースの違いはあれど、前日のダリア賞より０秒７速い。前の３頭が飛ばすハイペース。その離れた４番手でスッと流れに乗った同馬。厳しい流れを克服し、最後までしっかりと脚を伸ばしてゴールした。

　担当の梅沢助手は「終始控えめながらも、その可能性を示唆した。