有馬記念の鞍上に決まった将雅にひと言

「実際に出してきた結果こそ、ジャスタウェイには及ばないかもしれないが、能力的に遜色がないのは自分が一番よくわかっている」──。

　11月25日、自分がエピファネイアについて語った当コラムの一節だ(コラムへはこちらから)。ジャパンCは、そのエピファネイアが1着、自分が乗ったジャスタウェイが2着。その差は4馬身。圧勝だった。

　調子が上向いていたこと、得意な緩い馬場であったこと、道中のペースが速かったことなど、エピファネイアにとって好条件が重なったにしても、まさかあそこまで強い勝ち方をするとは…。これまで、いくら自分が「ジャスタウェイと同じくらい力がある」といったところで、実績の差から説得力に欠けたが、あのレースを見れば、もう誰も疑わないだろう。

　スミヨンが騎乗してあっさり勝てば、「やっぱり福永がダメだったんだ」と言われることは覚悟していた。なにより自分自身、「簡単に乗られて勝たれたりしたら、さすがに自信をなくすかもしれない…」という思いもあった。終わってみて、そこまでショックということはないが、道中、苦戦しつつもガッチリ抑え込んでいるスミヨンを見て、さすがだなぁと思ったのも事実だ。その結果、最後のあの脚につながった。掛かりつつも、同時にタメが利いていたのだ。

　レース後、スミヨンは・・・